Грюнтель ухмыльнулся, нетерпеливо зачерпывая содержимое мешочка.

— Много хорошей платы, рыцарь Чарла! — Он исполнил свой маленький танец, крутясь вокруг на своих толстых ножках.

Тред слегка улыбнулся.

— Грюнтель, я не рыцарь Чарла.

Грюнтель надежно запрятал камни в серых одеждах, не придавая значения заявлению Треда, как делал это с самого начала.

— Выполнил большое дело — спас нас всех. Возможно, получишь особенную награду от Чарла!

Черты лица Треда тут же закаменели.

— Мне ничего не нужно от Чарла.

Грюнтель склонил на бок свою бугристую голову.

— Хочешь кое-что. В сердце. Глубоко. Грунтель знает.

Высокие скулы Авиарца покрылись слабыми бронзовыми пятнами. Он отвернулся.

— Спроси, чего хочет твое сердце. Никогда не повредит. — Он погладил спину воина своей упитанной, кожистой рукой.

Авиарец помолчал, а затем произнес тихим голосом:

— Прощай, Грунтель. Я желаю тебе всего хорошего.

И он направился к входу в Туннель.

— Сохрани в памяти слова Грунтеля, рыцарь Чарла! — крикнул Грунтель ему вслед, когда он входил в портал.

Тред секунду помедлил, однако продолжил идти вперед.

Грунтель оперся на свой изогнутый маленький посох, желая убедиться, что все они благополучно вошли в Туннель. Удовлетворенный, он продолжил свой путь.

Виггэмбоб всегда выполнял свою работу проводника очень серьезно.

Глава 12

По их собственным подсчетам, они прибыли в Зал Туннелей на Авиаре позднее в тот же самый день.

Дженис поразилась красоте планеты. Широкие улицы в селении были вымощенны камнем и вели к центральной площади с расположенными по бокам торговыми лавками. Повсюду распустились деревья и цветы, их экзотический аромат делал воздух сладким.

На Авиаре был день, и Дженис посмотрела вверх, отмечая безоблачное, светло-голубое небо. Всего лишь намек на легкий бриз колыхал ее волосы. В деревьях и кустарниках выводились трели, и она заметила, что хрустальные перезвоны парят повсюду вокруг, своим мягким звучанием придавая гармоничную атмосферу восхитительному месту.

Авиара оказалась еще более прекрасной, чем она слышала. Девушка глубоко вдохнула душистый, насыщенный цветами воздух.

— Здесь красиво, правда? — улыбнулся Джиан, наслаждаясь долгожданным видом.

— Да, даже еще прекраснее, чем я себе представляла. — Она лучезарно улыбнулась ему. — Я так рада, что приехала с тобой сюда! Это одно из мест, которые я всегда очень хотела увидеть.

Его пристальный взгляд переместился к ней.

— Мне нравится твой восторг. — Он поднял руку, чтобы отвести выбившуюся прядку волос от ее лица. — Это — твое решение, но возможно, ты захотела бы увидеть и M'иан тоже, — предложил он.

Нечаянно услышав Хранителя, Тред вскинул брови. Джиан был мудрым и беспощадным охотником. Такая тактика, как эта, не была неизвестна авиарскому воину. Как загипнотизированный, он напряженно ожидал, чем закончиться разыгравшаяся перед ним сцена.

Глаза Дженис расширились от удивления.

— Родной мир Хранителей? — Никому и никогда не позволялось посещать M'иан, за исключением личного приглашения. Хранители рьяно охраняли свое уединение. Всевозможные слухи и домыслы витали об этом месте. Некоторые говорили, что это был таинственный мир, суровый и неумолимый. Другие утверждали, что это было место не поддающегося описанию восторга.

Но какой бы ни была его природа, Дженис был уверена, что такая возможность никогда не представиться ей снова. Было бы глупо не воспользоваться возможностью посетить его.

— Это очень великодушно с твоей стороны, Джиан. — Тред сложил руки на груди. Великодушный. Джиан полностью заманил ее в ловушку. Он терпеливо наблюдал, как Хранитель Тумана напустил на себя застенчивый вид. Это зрелище нельзя было пропустить.

— Значит, ты согласна? — искренне молил Джиан. Он прекрасно понимал, что такой заманчивый эксперимент будет означать для нее.

— Конечно, если ты не думаешь, что это доставит тебе какие-либо неприятности… — Она даже не подозревала, что Хранитель нарочно выжидал подходящий момент, чтобы сделать такое приглашение.

Джиан улыбнулся, совсем как кот, которым он и являлся… один контролируя замысловатую игру, которой он забавлялся.

— Тебе совершенно не о чем беспокоиться, тайя.

— Тогда, я хотела бы этого. — Она благодарно улыбнулась ему.

— Хорошо. — Он взял ее за руку. — Ты станешь своей, несомненно.

— Своей? — она озадаченно посмотрела на него.

— Это образное выражение.

Тред знал, что больше, чем образное. Когда Хранитель приводил тебя в свой дом и произносил эти слова, он присоединял тебя к своей семье. Двери его дома становились открытыми для тебя, как будто твои собственные.

Прежде, чем она смогла расспросить его о том, что означает это высказывание, он решительно повел ее в направлении дома Крю и Сулейлы.

Стоял прекрасный день, они выжили, добрались до Авиары, у нее появилась редкая возможность увидеть Mиан, и она еще некоторое время не расстанется с Джианом. В общем, она внезапно почувствовала себя счастливой.

Тред заметил легкую походку и блеск, в глазах Дженис и должен был признать Хранителя Тумана победителем.

Нельза было сказать, что он сомневался в результате. Однако, он задавался вопросом, какой будет ее реакция, когда тадж Джиан надежно укроет ее в своем родном мире.

Точеные губы Треда изогнулись. Насколько он узнал Дженис, он не думал, что она примет такое положение легко.

Он почти завидовал Джиану в его предстоящем сражении. Если бы речь шла о нем, он всегда риск и опасность.

Любого вида.

Прежде, чем они достигли дома Крю, их по дороге встретил древний волшебник Янифф.

— Джиан! — Он сердечно похлопал Хранителя по спине.

— Янифф, мой старый друг. — Приветствуя, он сжал мага в крепких объятиях. — Я за многое должен сказать тебе спасибо, это очевидно.

— Пфф! Тебе не за что благодарить меня. Мне достаточно видеть, что ты здоров и невредим.

— Да, но это все благодаря Треду. Если бы не он, нас бы здесь сейчас не было.

Янифф одобрительно взглянул на Треда.

— Я никогда не сомневался, что ты сможешь сделать меньше, сын мой.

Щеки Треда стали бронзовыми. Испытывая неудобство от любой похвалы, он пробормотал:

— Тадж Джиан считает больше, чем это было на самом деле.

— Ты хочешь сказать, что тажд Джиан преувеличивает, Тред? — искусно возразил Янифф.

Какой бы ответ он ни дал, Тред попадал впросак. Раздраженный способностью волшебника загнать его таким способом в угол, он смотрел с каменным выражением вперед, отказываясь вообще что — либо отвечать.

Янифф тихо засмеялся.

— Ты совершил нечто доблестное и отважное для Гильдии и для Хранителя, Тред. И не стесняйся признать это. — Янифф повернулся к Джиану. — По твоей памяти, я смог составить картину того, что ты обнаружил. — Он многозначительно посмотрел на Дженис. — Я извещу других о ситуации. Ты желаешь говорить сейчас с Высшей Гильдией?

Джиан на мгновение задумался.

— Да, сейчас. Дженис, Тред проводит тебя к дому Крю, где ты сможешь отдохнуть, пока я не вернусь. Сулейла, его жена, является членом моей семьи.

Дженис закусила губу, сомневаясь, стоит ли ей искать приют в незнакомом доме. Джиан погладил ее по щеке.

— Все в порядке, Кремовая Кошечка. Она будет счастлива принять тебя. Тебе она очень понравиться, я уверен.

— Может быть, мне стоит пойти в гостиницу?

— Нет. Тред, забери ее к Крю.

Тред немедленно вышел вперед, чтобы так и сделать.

— Джиан! — Дженис выразила несогласие его повелительному отношению.

— Я знаю, что о тебе там позаботятся, как о моей семье. Я скоро увижусь с тобой. — Он склонился и властно поцеловал ее в губы. (Передай Сулейле, чтобы она хранила молчание.) Он послал эту мысль Треду, и тот кивнул головой в подтверждении.

Всю дорогу Дженис задавала себе вопрос, как Хранитель мог заставить ее делать так, как он хотел. Она никогда прежде не слышала от него такого приказного тона! Вернее он был… влиятельным. Ей в мысли стало закрадываться небольшое беспокойство.